1989年万维网的发明最终为每个能够访问它的人带来了改变生活的工具。其中一些工具，如网上银行、购物和通信，极大地改善了残疾人和老年人的日常生活无障碍。
长期以来，虚拟移动性的概念一直被用来描述互联网如何为通常需要物理移动性的活动提供一种可访问的替代方案。随着工作、娱乐和社交有效地转移到网上，虚拟出行在疫情期间如火如荼地进行着。元世界——由虚拟现实和增强现实(VR和AR)驱动的互联网的下一阶段——有可能让事情走得更远。
与meta、皇家国家盲人研究所和其他以包容性设计为重点的合作伙伴合作，我们的研究团队将调查meta的潜力，为残疾人和老年人引入改变生活的福利，并在我们的新项目Towards a Equitable Social VR中开发解决方案，提高其可访问性和包容性。以下是元世界可以将虚拟移动性提升到下一个层次的五个领域。
1. 社会生活
传统社交媒体对残疾人的好处由来已久。如果设计得好，元世界中的社交空间将通过社交虚拟现实来促进这些好处，它模拟了面对面的互动，并允许人们自由互动，不受物理世界中存在的障碍。
重要的是，元世界平台的用户，如元的地平线世界将能够表示自己使用虚拟化身。研究表明，虚拟形象是一些残疾人反映其残疾方面的一种方式，并将其作为其身份的核心部分。
另一些人可能通过完全想象出来的虚拟形象自我呈现。元世界为用户提供了自由和创造力，他们希望如何被看到，并消除了残疾人和老年人在与他人面对面互动时可能面临的偏见。
2. 教育
元宇宙可以潜在地提高残疾用户可获得的教育提供途径的范围和质量，以及晚年学习。沉浸式技术意味着高等教育可以以一种吸引人的方式进行，而不需要身体出勤。
这种教学模式将消除一些使许多人无法获得优质教育的因素，例如需要离开家或前往实体校园。还有很多机会可以使用元宇宙进行远程指导、个人发展和技能培训。
3.工作
这场大流行病表明，我们能够多么迅速地适应新的工作方式。相当多的人希望以这样或那样的方式在元宇宙中工作。微软(Microsoft)最近的一项调查发现，在31102名不同年龄层的调查参与者中，只有16%的人认为自己在不久的将来不会把至少部分工作职责视为“元工作”。
元宇宙可以提供对工作类型的访问，一个人的残疾或年龄可能会使他们在物质世界中很难访问。有越来越多的设计师准备创建只存在于元宇宙中的虚拟内部。其他具有基于元世界的有趣就业前景的领域包括数字时尚、房地产，当然还有构建元世界本身。
4. 娱乐和休闲
大流行以新的方式将音乐带到数字世界，从特拉维斯·斯科特到爱莉安娜·格兰德等艺术家都在虚拟空间中表演。
在元世界的演出只是娱乐选择之一——虚拟影院、剧院表演、博物馆和画廊展览都已经在进行。旅游是另一个领域，元世界可以通过数字环境提供旅行的机会。通过虚拟现实头盔，游客还可以在舒适的家中探索偏远的物理地点，使旅行更容易实现，也更实惠。
5. 医疗和健康
元宇宙还可以成为医学世界的一个强大平台，在不同的医学领域都很有用。例如，扩展现实(XR)模拟可用于各种类型的医学教育和培训，如应急反应和心理健康。VR和AR还可以增强放射医学成像，支持诊断、治疗计划和医学研究。
另一个具有元宇宙潜力的医学领域是远程医疗。虚拟现实技术可以用于促进远程咨询，特别是在医疗人员不在地理位置上的地区，比如许多农村地区。
值得注意的是，元宇宙并不意味着要取代物质世界中的生活和体验，而是提供了新的选择。然而，要使元世界的潜力得到发挥，就必须使它成为跨能力和年龄范围的无障碍、包容和公平的世界。
这不仅适用于功能方面(使用技术有多容易)，也适用于社交元素(一个人如何自我表现自己的残疾和年龄)。在隐私、安全、通信和道德行为方面的其他挑战也可能出现。
