你最近去海边的时候看到水母了吗?英国的海滩游客现在比过去更有可能看到这种胶质动物，因为气候变化导致海水温度上升，北欧周围的水域出现了更多这种胶质动物。
水母不像鱼那样游泳。它们属于浮游生物:一种海洋生物，它们在海洋中漂流，随洋流漂流。水母是少数几种肉眼可见的浮游生物之一。大多数浮游生物都很小(小于2毫米)，只有用显微镜才能看到。
虽然浮游生物基本上看不见，但它们是海洋食物网的基础，被鱼、海鸟甚至鲸鱼吃掉。不吃浮游生物的物种，比如海豹，会吃吃浮游生物的生物。在全球范围内，浮游植物(单细胞藻类，像陆地上的树木和灌木一样，大部分是绿色的，利用叶绿素进行光合作用)产生了我们呼吸的氧气的一半。
越来越多的水母只是浮游生物反映气候变化对海洋影响的众多方式中的一个例子。我的研究团队发现，组成北大西洋浮游生物群落的物种也随着海洋温度的上升而变化。
我们分析了过去80年来在大西洋东北部用渔网和瓶子收集的浮游生物数据。我们发现螃蟹、海星、海胆和龙虾的幼虫越来越普遍，而被称为桡足类(鱼、海鸟甚至姥鲨的重要食物来源)的类虾甲壳类动物正在减少。
对于一些最小的生命形式来说，这些都是巨大的变化，它们将影响整个海洋食物网，以及人类。我们必须了解这些变化，以便适应它们。这可能意味着新的捕鱼方法，甚至饮食。
跟在水母后面
浮游动物(浮游生物的动物子集)不仅包括桡足类和水母，还包括鱼类、甲壳类和棘皮类(海星和海胆所属的“刺皮”类群)的幼体阶段，这些幼体在海底定居并成熟成它们熟悉的成体。浮游动物和浮游植物群落都是高度多样化的，包含各种奇怪和奇妙的形状的物种。
自20世纪60年代以来，水温较低的浮游动物物种一直在向北极撤退，紧随其后的是水温较高的浮游动物物种，它们也在向北追随海水温度的上升。目前在欧洲北部水域占主导地位的暖水浮游动物物种，通常比它们取代的冷水物种更小，营养更少。
北海浮游生物丰富的季节也发生了变化，包括英国周边地区。虽然浮游植物的季节循环是由阳光驱动的，所以没有改变，但一年中一些浮游动物物种最丰富的时间现在来得更早，因为更短、更温暖的冬天导致一些物种的卵孵化得更快。这就意味着春季浮游植物大量繁殖和以浮游植物为食的浮游动物数量峰值之间的不匹配。
这些变化意味着北大西洋的小鱼(它们本身是浮游动物，但以较小的浮游动物为食)可以获得的食物的数量和类型正在发生变化。温暖水域的物种，如蓝鳍金枪鱼和凤尾鱼，现在普遍发现在北欧水域，而鳕鱼，鲱鱼，牙鳕和小鲱鱼，所有重要的商业鱼类，数量都在下降。
渔业管理人员需要与科学家合作，设定配额，以确保这些新物种的可持续捕捞，而沿海渔业社区可能不得不捕捉新物种，因为熟悉的物种正在减少。随着传统物种(如英国的鳕鱼)越来越稀少，公众可能也不得不调整他们的饮食习惯。
你现在在英国水域看到的水母可能曾经很罕见，但它正在追随一群(基本上是无形的)水母，颠覆了海洋食物网，改变了你可能在当地购买和食用的鱼的种类。下次当你看到这些美丽生物在水中搏动时的催眠动作时，想想它的到来预示着海洋和你自己的变化。
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