在球场上多年表现不佳之后，曼联本应在本赛季的英超联赛中东山再起。
但曼联首战主场输给布莱顿和阿尔比恩，随后又在客场尴尬地向布伦特福德投降，这让曼联以零分排名英超垫底。这促使前俱乐部队长加里·内维尔断言俱乐部已经跌到了谷底。
为了表示抗议，球迷们在社交媒体上呼吁抵制曼联的下一场比赛，即周一主场对阵历史死敌利物浦的比赛。许多帖子以“#EmptyOldTrafford”为标签，将矛头指向了俱乐部的老板格雷泽家族，批评者指责他们将俱乐部的商业活动和全球影响力置于球场上的表现之上。
作为监测足球俱乐部和社交媒体的纵向研究项目的一部分，我们在2022年8月13日星期六至8月15日星期一期间抽样了21610条带有#EmptyOldTrafford标签的推文。我们的发现令人震惊。似乎大多数鼓励球迷不要观看利物浦比赛的推特用户都来自英国以外的国家，他们甚至可能从未在老特拉福德观看过一场比赛。
这表明，俱乐部出于商业原因在全球招募球迷的策略可能会适得其反。在全球范围内建立庞大的粉丝群的同时，曼联也在不经意间培养了一个全球社交媒体积极分子社区，他们希望影响俱乐部的运营方式。
曼联的商业上的成功
曼联的球迷、粉丝和权威人士经常把曼联的衰落归咎于它的老板格雷泽家族。格雷泽家族是美国体育企业家，于2005年接管了曼联。
格雷泽家族专注于曼联的商业发展，这使得俱乐部在财务表现和品牌估值方面一直处于榜首。2012年，它创造了4.78亿美元(3.96亿英镑)的收入，在2019年达到了大流行前的7.96亿美元的峰值。
这样的收入也是俱乐部追求海外球迷参与的结果。这似乎非常成功。在一项研究中，估计曼联在全球拥有11亿球迷和追随者。在另一项研究中，曼彻斯特俱乐部在所有社交媒体平台上有超过1.7亿的粉丝。这足以填满老特拉福德球场2292次。
粉丝失望
2020年5月，曼联球迷对糟糕成绩的不满表现在对格雷泽家族的球场抗议中，导致主场对阵利物浦的比赛被推迟。就在上个赛季，球迷们也曾计划在比赛期间举行大规模罢工来表达他们的不满，但很少有球迷在这种情况下真正离开球场。
这一次，要求罢工的呼声被社交媒体放大了。我们使用#EmptyOldTrafford标签的账户地图显示，来自多个国家的曼联球迷和粉丝都在呼吁人们远离与利物浦的比赛，包括美国、西非和印度的重要聚集地。
我们根据推文的内容将其主题化，并在我们的地图上用颜色编码它们。一些人明确批评了老板，而另一些人则专注于鼓励忠实的粉丝加入抗议。
奇怪的是，我们注意到炎症性侵袭集群中，最大的集中在尼日利亚。其中一个原因可能是该俱乐部在西非国家拥有大量的球迷基础，可能是在2020年租借尼日利亚国脚欧迪昂·伊加洛之后。阿德昆勒·戈尔德、乌切·让博、马约昆等尼日利亚明星在网上嘲笑曼联也是原因之一。
还有第三种解释。有可能是尼日利亚的喷子农场专门参与了#老特拉福德的话题传播，虽然不清楚是谁参与的，出于什么目的。从我们的工作中可以清楚地看到，与该话题相关的Twitter账户数量最多的是今年才建立的。这通常是为特定目的而创建账户的标志。
粉丝们加入推特也有可能是为了支持抗议活动。或者，有人可能会说，新用户更热衷于表达他们对曼联和格雷泽家族的看法。但如果喷子农场对推特上的#老特拉福德#标签风潮有所帮助，这表明社交媒体上有一些令人担忧的新发展，顶级足球俱乐部必须解决这些问题。
格雷泽一家的压力很大
曼联球迷应该知道，门票收入只占俱乐部总收入的很小一部分。如果“老特拉福德空无一人”的抗议活动取得成功，而球场在与利物浦的比赛中明显空无一人，这可能只会给俱乐部老板带来短暂的尴尬。
但一家拥有全球抱负的足球俱乐部却会受到全球的审视和批评，尤其是在社交媒体时代。一次一次性的体育场抗议可能不会让赞助商和商业合作伙伴感到不安，但他们试图触及的全球观众持续的不满可能会让他们感到不安。
尽管周一比赛的气氛很平静，但我们的调查结果表明，曼联的全球球迷群体已经找到了自己的声音。正是这种发展，而不是曼彻斯特发生的事件，可能最终促使俱乐部老板正视曼联十年来在英超联赛中的平庸表现。
