精神病学采用医学和生物学方法治疗精神障碍，已经在很大程度上超过了心理疗法，后者依赖于对话和咨询等非生物学方法，心理治疗师开始寻求替代挑战。一种常见的方法是专注于增强心理健康的人的幸福感，而不是缓解那些正在遭受痛苦的人的精神痛苦和创伤。
这就是所谓的“积极心理学”，最近已经扩大到不仅容纳心理学家，还容纳社会工作者、生活教练和新时代治疗师。但有证据表明，这种做法也有消极的一面。
也许积极心理学家最常见的建议是我们应该抓住今天，活在当下。这样做有助于我们更加积极，避免三种最臭名昭著的情绪状态，我称之为原始情绪:后悔、愤怒和担忧。最终，它建议我们避免过多地关注对过去的遗憾和愤怒，或对未来的担忧。
这听起来是个简单的任务。但是人类的心理在进化过程中天生就活在过去和未来。其他物种有本能和反应来帮助它们生存，但人类的生存在很大程度上依赖于学习和计划。不活在过去就不能学习，不活在未来就不能计划。
例如，后悔是一种从自己的错误中吸取教训，避免重蹈覆辙的不可或缺的心理机制，它可以通过对过去的反思使我们痛苦。
对未来的担忧同样重要，它可以激励我们去做一些今天有些不愉快的事情，但可以在未来给我们带来收获或避免更大的损失。如果我们完全不担心未来，我们可能甚至不会费心去接受教育，为我们的健康负责或储存食物。
就像后悔和担忧一样，愤怒也是一种工具性情绪，我和我的合著者在几篇研究论文中已经证明了这一点。它保护我们免受他人的虐待，激励我们周围的人尊重我们的利益。研究甚至表明，谈判中一定程度的愤怒是有帮助的，会带来更好的结果。
更重要的是，研究表明，总的来说，消极情绪是相当有用的——让我们更不容易受骗，更怀疑。研究估计，在西方，高达80%的人实际上都有乐观偏见，这意味着我们从积极的经历中学到的比从消极的经历中学到的更多。这可能会导致一些考虑不周全的决定，例如将我们所有的资金投入一个几乎没有成功机会的项目。所以我们真的需要更加乐观吗?
例如，乐观偏见与过度自信有关——相信我们在大多数事情上都比别人好，从开车到语法。在人际关系中，过度自信会成为一个问题(谦逊一点就可以挽救局面)。它也会让我们无法为一项艰巨的任务做好充分的准备——当我们最终失败时责怪别人。
另一方面，防御性悲观主义可以帮助焦虑的人，特别是设定一个合理的低标准，而不是恐慌，从而更容易冷静地克服障碍。
资本主义利益
尽管如此，积极心理学已经在国家和国际层面的政策制定上留下了印记。它的贡献之一是在经济学家中引发了一场辩论，即一国的繁荣是否应该仅以增长和GDP来衡量，还是应该采取一种更普遍的方法来衡量福祉。这导致了一个误导性的猜想，即一个人可以通过简单地询问人们是否幸福来衡量幸福。
这就是联合国幸福指数——根据各国的幸福水平提供一个荒谬的排名——的构建方式。虽然关于幸福的问卷测量的不是幸福本身，而是人们愿意承认生活常常是困难的，或者是他们傲慢地吹嘘自己总是比别人做得更好的倾向。
积极心理学对幸福的过度关注，以及它断言我们可以完全控制幸福，在其他方面也有害。在最近出版的《幸福统治》一书中，作者埃德加•卡巴纳斯认为，这种说法被企业和政客们讽刺地用来推卸各种责任，从对生活的轻微不满到临床抑郁症，从经济和社会机构到受苦的个人本身。
毕竟，如果我们能完全掌控自己的幸福，我们怎么能把我们的痛苦归咎于失业、不平等或贫穷呢?但事实是，我们无法完全掌控自己的幸福，社会结构经常会制造逆境、贫穷、压力和不公平——这些事情会影响我们的感受。当你处于经济危机或经历重大创伤时，相信你可以通过关注积极情绪来更好地看待自己，这至少是幼稚的。
虽然我不相信积极心理学是资本主义公司宣扬的阴谋，但我相信我们不能完全控制自己的幸福，努力追求幸福只会让人痛苦而不是快乐。指示一个人快乐和要求他们不要去想粉色的大象没有太大的区别——在这两种情况下，他们的思维很容易走向相反的方向。在前一种情况下，无法实现快乐的目标会增加大量的沮丧和自责。
接下来的问题是幸福是否真的是生活中最重要的价值。它是稳定的，可以持续一段时间吗?一百多年前，美国哲学家拉尔夫·沃尔多·爱默生就给出了这些问题的答案:“生活的目的不是为了快乐。它是有用的，是可敬的，是富有同情心的，是让你的生活和生活得好有所不同的。”
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