2014年，美国密歇根州弗林特镇的水危机使公众关注铅暴露的危险，尤其是儿童。2016年底的一项调查发现，美国近3000个其他社区的含铅量甚至比弗林特更糟。最近发表的一项研究声称，“一半的美国人在童年早期接触过有害的铅水平”。
在1岁至5岁的大脑发育关键时期接触铅对人类的不利影响最大，会造成不可逆转的永久性脑损伤。美国疾病控制与预防中心(CDC)估计，有50万名6岁以下儿童的血铅水平超过了所谓的“参考水平”。
英国和爱尔兰在很大程度上逃脱了同样的审查，尽管在1970年之前，铅水管在家庭和社区供水系统中广泛使用。20世纪初格拉斯哥发生的“铅水管大灾难”，既不是这座城市的问题，也不是那个时代的问题。
早在1855年，科学家们就知道该市供水系统中铅含量高，但水务监管机构对此置之不理，并吹嘘这是“世界上最纯净的水”。但格拉斯哥的供水却与负面的健康影响有关，从心脏病和肾脏疾病到儿童的“智力迟钝”。直到1979年，水经过石灰处理后，血铅中位数下降了61%。
在贝尔法斯特的家门口，有一个潜在的令人担忧但鲜为人知的公共卫生问题正在增长。正如我们的小样本水测试表明的那样，虽然含铅水埋在我们的基础设施内，但儿童仍然暴露在有害水平的铅中。
我们现在要进行一项更大的调查来揭示贝尔法斯特水中的铅含量。
风险和危害
有大量证据表明，铅对身体、情感和发育的危害，甚至远远低于官方认定的可接受水平。
一项研究发现，即使孩子的智商低于5微克/分升(微克/十升或十亿分之一升)——这是引发英国担忧的点——他们的智商也可能会显著下降。
其他研究发现，在这个限度内的儿童还可能会出现更多的社会和行为问题，如多动症、青少年犯罪和犯罪，以及一系列的身体伤害，包括协调困难、肾脏损伤、生殖问题、听力和语言问题，甚至癌症患病率的增加。
研究表明，高于标准的血铅水平与暴力有关。其中一项研究将20世纪70年代和80年代纽约的高暴力犯罪率与铅暴露联系起来。
铅水平恶化
英国的铅参考水平是20世纪城市生活中普遍存在的铅“3p”的必要产物:汽油、油漆和管道。虽然这些产品已被禁止使用，但它们的残留物仍在英国日常生活的基础设施中层层堆积，慢慢毒害着人们。
越来越多的循证研究表明，体内的任何铅都会造成可观察到的伤害，即使远远低于参考限度的水平也会成为神经毒素，而且影响是永久性的。一位著名的首席研究员将这样的标准称为“风险管理工具，而不是醉酒的门槛”。换句话说，没有一种浓度对儿童是无毒或安全的。
我们的初步研究随机抽取了贝尔法斯特35户人家的水。考虑到英国参考限为10µgPb/L，我们发现有5个检测结果(15%)超过了参考限，4个超过50µgPb/L，最大可达95.2µgPb/L。
值得注意的是，所有测试都在系统中发现了一些铅。10微克gPb/L以下的水安全的错误经济是由我们城市空间中无处不在的铅和清洁环境的成本产生的。
在北爱尔兰，还没有关于铅水或中毒流行率的流行病学研究。NI Water公司告诉我们，他们的关注程度是基于在英国进行的研究。
如果没有在北爱尔兰的具体研究，很难评估铅污染水对贝尔法斯特影响的程度和规模，尽管NI water承认，北爱尔兰估计有10万户家庭可能接受了铅污染的水。它们聚集在维多利亚时代和爱德华时代房屋的老建筑区，但人们应该认为1969年以前建造的房屋都有铅管，因此也有铅水。
提高意识
问题是，为什么这不是一个备受关注的公共卫生问题?提高意识和教育人们应该做什么的活动在哪里?
考虑到贝尔法斯特和英国的老建筑和住宅的数量，这不是一个孤立的事件。据估计，英国25%的服务管道是含铅的。老化的管道、道路交通污染和饮用水的酸性会导致较高的铅浓度渗入水中。
简而言之，对于贝尔法斯特的成年人来说，这并不一定是他们小时候喝的水。这座城市默认了铅管对公共卫生影响的严重性，因为它现在在20年的时间里，一条街一条街地系统地更换铅服务管道，但只在物业边界更换。
尽管现在已经关闭的健康保护局(HPA)在2009年强调了自己在预防意识方面的不足，但它在警告公民应该谨慎饮用水、用活性炭过滤水或在每次使用前冲洗管道方面做得还不够。在供水服务提供商的资助下，可能会限制这种推广。
即使更换了含铅供水管道，家庭中的铅管道仍然必须由NI的房主识别和更换。根据目前的规定，如果房东和房主知道有铅水线，他们不必与租户或在出售房屋时分享这一信息。
随着通货膨胀和相关的建设成本的增加，供应链问题和承包商的低供应，房主可能会推迟或无限期推迟测试他们的水和更换家庭铅水管，从而进一步掩盖问题。
铅污染的水是一场无声的危机。我们的城市与下一代孩子串通一气，这些孩子可能表现不佳，有暴力倾向，或遭受身体衰弱的伤害。美国关于水中铅暴露的讨论已经持续了十年;是时候我们也这样做了。
